Tras la revolución iraní que dio paso a la República Islámica, el nuevo Gobierno mantuvo desde el principio una política de brazos abiertos hacia los refugiados afganos arraigada a los valores religiosos y los principios del Islam. Como resultado, millones de refugiados afganos cruzaron las fronteras y se asentaron en Irán sin ningún tipo de restricción. Los refugiados afganos se integraron con bastante facilidad ya que compartían lengua y cultura con los autóctonos.
Afganistan es el segundo país del mundo del que proceden más refugiados.
En la actualidad, más de 840.000 refugiados afganos viven en Irán. El Gobierno iraní les presta asistencia con servicios médicos, educación, clases de alfabetización y también para buscar trabajo. Más del 95% de todos los refugiados viven en zonas urbanas o semiurbanas. Entre enero de 2002 y 2013, ACNUR ayudó a más de 915.000 afganos a regresar voluntariamente a su país.
Desde que en 2002 Acnur puso en marcha el programa de "retorno voluntario", –por el cual se presta ayuda económica y apoyo burocrático a quienes quieran volver– se calcula que 3,9 millones de personas han regresado a Afganistán, 8.900 de ellas solo en lo que llevamos de año.
Solo el 34% de los refugiados registrados vive en alguno de los 54 campos del país. El resto vive afuera, en casas propias, con sueldos y trabajos propios y al margen de toda ayuda económica externa. Volver significa, para muchos de ellos, penar por un plato de comida.
Hasta la fecha, la respuesta a la situación de los refugiados afganos se ha caracterizado por un exceso de dependencia en las intervenciones humanitarias y ha comprometido esfuerzos orientados a garantizar soluciones duraderas y sostenibles. Por tanto, el creciente interés internacional en la situación prolongada de los refugiados afganos y los desafíos que rodean el retorno sigue siendo de importancia fundamental y requiere un nivel de enfoque renovado.
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